« The Good Lord Bird » de James McBride ne figure peut-être pas sur la liste de lecture courante, mais il convient parfaitement à une interprétation télévisée stellaire. L’adaptation de la mini-série Showtime d’Ethan Hawke et Mark Richard en témoigne, car elle traduit avec compétence la prémisse sombre et l’humour bizarre du roman en un drame historique occidental subversif, mais négligé. Résistant aux attentes traditionnelles associées aux histoires de la guerre civile, « The Good Lord Bird » embrasse l’irrévérence avec beaucoup d’enthousiasme car il ne fait pas confiance à la main du public alors qu’il plonge dans les recoins les plus sombres de l’histoire. Après tout, l’histoire est racontée du point de vue de Henry « Onion » Shackleford (Joshua Caleb Johnson), un personnage fictif qui fait partie de l’attaque réelle de l’abolitionniste John Brown (Hawke) contre Harpers Ferry en 1859.
Il ne s’agit bien sûr pas d’un récit fidèle de l’histoire, comme en témoigne la carte intitulée « Tout cela est vrai. La plupart de cela s’est produit » qui apparaît avant le début de chaque épisode. L’histoire commence à Bleeding Kansas, lorsque Henry croise la route de Brown par accident, commençant son voyage (au cours duquel il est pris pour une jeune fille) vers la liberté et bien plus encore. Bien qu’Henry soit plein d’esprit et ingénieux, la passion de Brown pour combattre (et abolir) l’esclavage transparaît dans chacun de ses mots et dans chacun de ses gestes, renforcée par une performance centrale électrique de Hawke (qui est facilement le cœur battant de la mini-série).
Ainsi, que vous recherchiez une leçon d’histoire simple ou une dramatisation sèche et suffisante d’événements réels, “The Good Lord Bird” vous décevra. Bien que le score de 98 % de la série sur Rotten Tomatoes parle de lui-même, vous serez agréablement surpris par son ton satirique aigu, ainsi que par sa capacité à combiner une hilarité tumultueuse avec un récit dramatique sur une révolution indispensable.
Ethan Hawke offre la meilleure performance de sa carrière dans The Good Lord Bird de Showtime
Hawke’s Brown aurait facilement pu tomber dans le trope du sauveur blanc, mais l’acteur de la trilogie “Before” équilibre habilement l’esprit et le sarcasme avec la sincérité et le cœur dans le rôle, livrant ainsi certains des meilleurs travaux de sa carrière. Le portrait que Johnson fait d’Henry est tout aussi nuancé, car il capture de manière convaincante l’état d’esprit d’un jeune homme nouvellement émancipé entraîné dans de violentes batailles censées mettre fin une fois pour toutes à l’esclavage aux États-Unis. Mais alors même qu’il fait l’expérience de la liberté pour la première fois, Henry est contraint d’affronter la brutalité de la révolution tout en jouant un rôle crucial dans le grand plan sans compromis de Brown.
La plupart de la série a une approche ironique, qui se marie bien avec les tirs chaotiques et la violence endémique qui ornent constamment l’écran. Ces moments effrayants reçoivent une gravité appropriée, mais l’histoire change rapidement de ton avant qu’ils ne commencent à vous peser, car la narration d’Henry met en évidence l’absurdité inhérente aux événements. Cela peut sembler étrange sans contexte, mais « The Good Lord Bird » parvient à provoquer un chaos important dans les sept épisodes. Le résultat est un spectacle tout à fait divertissant (mais tout à fait ridicule) à chaque instant.
« The Good Lord Bird » n’a pas (encore) reçu beaucoup d’attention du public, mais il devrait le faire. Il s’agit d’une excellente télévision avec des décors époustouflants et des performances remarquables, ainsi qu’une histoire étroitement liée qui ne subit jamais de baisse de qualité. Il dispose également d’un ensemble solide, ce qui en fait un incontournable chaque fois que vous avez envie de quelque chose de mémorable.
“The Good Lord Bird” est disponible sur Apple TV et Prime Video.
